Ces nouveaux journaux sont distribués à la sortie du métro parisien, dans les grandes gares ou encore à quelques endroits à fort trafic. En île de France, en termes d’audience, « 20 minutes » est déjà en tête et est lu par plus de 2 millions de lecteurs par jour en moyenne, loin devant « Le Parisien » (1.7 millions) et un autre gratuit « Métro » qui est lu par 1.6 millions de personnes par jour. Leur ascension est donc phénoménale et les gratuits viennent aujourd’hui bousculer la hiérarchie des quotidiens. Ils présentent de nombreux avantages puisque leur information ne nécessite pas le 
travail de journalistes puisque l’information transmise est simple, et ils drainent vers eux d‘importants flux publicitaires puisque les annonceurs ne distinguent pas le lecteur qui achète son journal de celui qui ne le paie pas. Les gratuits font donc de l’ombre à la presse quotidienne mais ils ne sont pas les seuls responsables notamment car plus de la moitié de leur lecteurs ne lisaient pas de presse payante auparavant.
